2023年12月，顽皮狗工作室正式宣布取消《最后生还者》独立多人游戏项目。该项目最初于2022年公布，被命名为《最后生还者Online》，也被玩家称为《派系2》，原本计划作为一款雄心勃勃的实时服务型游戏推出，承载着延续《最后生还者》多人模式辉煌传统的重任。然而，在开发近四年后，顽皮狗最终做出了艰难抉择，将工作室资源重新聚焦于单人叙事游戏的开发。

近日，前顽皮狗项目总监维尼特·阿加瓦尔在接受Lance E. Lee播客采访时，首次详细披露了该项目被取消的幕后故事。据阿加瓦尔透露，这款多人游戏在被叫停时开发进度实际上已达到约80%，距离正式上线仅一步之遥。他回忆道，自己在这款项目上倾注了整整七年的心血，从最初的概念构思到接近完成，几乎见证了整个项目的成长历程。然而，在项目即将公布取消消息的前一天，他才得知这一决定，这种突如其来的打击让他形容那一刻是“最难受也是最毁灭性的时刻”，痛苦程度甚至比被解雇还要大十倍。

阿加瓦尔进一步解释了项目被取消的原因。他指出，索尼大约在2020年疫情初期开始大力推动所谓的“服务型游戏转型”战略，当时在线游戏成为人们居家隔离期间与朋友联系的重要方式，市场需求激增。然而，随着疫情逐步结束、玩家陆续返回办公室，玩家对在线游戏的热情明显减退，在多人在线游戏上的投入时间也大幅下降。在这种行业大环境变化下，索尼开始收缩对长期运营型游戏的投入，顽皮狗也不得不在内部资源分配上做出艰难权衡。当时，工作室面临着两难选择：要么继续投入全部资源完成并长期运营这款多人游戏，要么将精力转向由尼尔·德鲁克曼执导的下一款单人游戏——也就是后来公布的《星际：异端先知》。最终，顽皮狗选择了后者，因为单人叙事游戏才是工作室的传统核心和命脉所在。

前PlayStation高管吉田修平在体验过该项目后也曾表示这款游戏“很棒”，并透露《最后生还者Online》的创意最初来自顽皮狗团队本身，他们确实非常渴望制作这款游戏。然而，在与以《命运》系列闻名的Bungie工作室交流后，顽皮狗意识到开发实时服务型游戏所需投入的资源和精力远超预期，如果继续推进该项目，将无法同时开展其他单人游戏的开发工作。

尽管项目被取消，但顽皮狗在官方声明中明确表示，他们对这款游戏的发展方向曾充满热情，游戏玩法也变得更加精致和令人满意。工作室同时确认，他们正在开发“不止一个”雄心勃勃的全新单人游戏，其中之一便是在2024年游戏大奖上正式公布的《星际：异端先知》。这款科幻动作冒险游戏由尼尔·德鲁克曼亲自操刀，并邀请了九寸钉乐队的特伦特·雷泽诺和阿提库斯·罗斯为其创作配乐，展现了顽皮狗回归单人叙事传统的决心。

值得一提的是，阿加瓦尔并未因项目取消而放弃对多人游戏的热情。2025年，他与前顽皮狗创意总监兼编剧乔·佩蒂纳蒂共同创立了一家新工作室，计划打造一款“3A级独立游戏”。这款游戏将继续聚焦多人玩法，目标是捕捉顽皮狗单人动作游戏的电影化紧张感，并将其融入竞技在线环境中。虽然这将是一款全新IP，而非《最后生还者》的延续，但对于那些期待《派系》精神续作的玩家来说，这无疑是一个令人振奋的消息。

对于顽皮狗而言，取消《最后生还者》多人游戏项目标志着工作室战略方向的重大调整。在成立40周年的纪念视频中，顽皮狗明确承诺将继续专注于制作“故事驱动、以角色为核心的游戏”，这正是该工作室赖以成名的传统优势。虽然这意味着玩家将无法体验到那款已接近完成的80%的多人游戏，但从长远来看，这一决定或许能让顽皮狗在单人叙事领域继续创造更多经典作品。